Kurzkopf Wespen (DE) Genre: Vespula (FR) (Vespula)
Guêpe germanique
(Vespula germanica)
Caractéristiques
Guêpe typique du genre Vespula et l’une des espèces les plus fréquentes à proximité des habitations. Très semblable à la Guêpe commune (Vespula vulgaris).
Apparence
Corps rayé jaune et noir. Le clypéus (plaque faciale) jaune porte souvent trois points noirs.
Taille
- Ouvrières : environ 12 à 16 mm
- Reines : jusqu’à environ 20 mm
Habitat
Zones habitées, jardins, parcs et surfaces agricoles.
Comportement
Très adaptable. À la fin de l’été, elle fréquente souvent les sources de nourriture humaines, notamment les aliments et boissons sucrés.
Nid
Les guêpes sociales construisent leurs nids en papier.
- Préfère les cavités sombres (greniers, coffres de volets roulants, cavités souterraines).
- Nid généralement de la taille d’un ballon de médecine, parfois plus grand.
- Enveloppe grise constituée de bois altéré, avec un motif rappelant des coquillages.
- Présence de poches d’air.
- Plusieurs orifices d’entrée.
La Guêpe germanique – une colocataire sous-estimée
Lorsqu’une part de gâteau dégustée dans le jardin attire soudain une invitée en fin d’été, il s’agit souvent de la Guêpe germanique (Vespula germanica). Elle compte parmi les espèces de guêpes les plus communes à proximité des habitations humaines et ressemble tellement à la Guêpe commune (Vespula vulgaris) que même les spécialistes doivent parfois regarder à deux fois pour les distinguer.
Son apparence attire immédiatement le regard : son corps rayé de jaune et de noir ressemble à un véritable panneau d’avertissement naturel. Un détail permet souvent de l’identifier : trois petits points noirs ornent généralement son clypéus jaune, évoquant presque un minuscule visage. Les ouvrières mesurent entre 12 et 16 millimètres, tandis que les reines peuvent atteindre 20 millimètres et présentent une silhouette plus imposante.
La Guêpe germanique se sent chez elle partout où vivent les humains : dans les jardins, les parcs, les terres agricoles et même directement à nos tables. Cette remarquable capacité d’adaptation constitue une véritable réussite évolutive. L’espèce a appris que là où se trouvent les humains, la nourriture est souvent abondante. À la fin de l’été, lorsque la colonie élève moins de couvain et recherche davantage de sources d’énergie sucrées, les limonades, les pâtisseries et les fruits mûrs deviennent particulièrement attractifs.
Son architecture est tout aussi fascinante. Les Guêpes germaniques sont de véritables bâtisseuses : elles vivent en colonies et fabriquent leurs nids à partir d’un papier qu’elles produisent elles-mêmes en mâchant du bois décomposé mélangé à leur salive. Elles choisissent de préférence des cavités obscures comme les greniers, les coffres de volets roulants ou les terriers souterrains, où le nid peut se développer à l’abri.
Le nid achevé atteint souvent la taille d’un ballon de médecine, voire davantage lorsque les conditions sont favorables. L’enveloppe extérieure grise ressemble à du papier mâché et présente une structure délicate rappelant celle d’une coquille. Des poches d’air assurent une isolation naturelle et maintiennent un climat stable à l’interieur du nid, à la manière d’un système de climatisation intégré. Plusieurs ouvertures permettent aux habitantes d’entrer et de sortir efficacement, comme dans un petit aéroport doté de plusieurs portes d’embarquement.
La prochaine fois que vous croiserez une Guêpe germanique, vous pourrez donc la regarder avec davantage de respect : ce n’est pas seulement une architecte talentueuse et une habitante ingénieuse de nos villes, mais aussi un remarquable exemple de l’adaptation des insectes aux environnements créés par l’homme.
Guêpe commune
(Vespula vulgaris)
Caractéristiques
Guêpe typique du genre Vespula et l’une des espèces les plus fréquentes à proximité des habitations. Très semblable à la Guêpe germanique (Vespula germanica).
Apparence
Coloration jaune et noire. Le clypéus présente généralement un dessin noir en forme d’ancre.
Taille
- Ouvrières : environ 11 à 14 mm
- Reines : jusqu’à environ 19 mm
Habitat
Jardins, parcs, forêts et zones habitées.
Comportement
S’intéresse souvent à la nourriture humaine à la fin de l’été. Défend vigoureusement son nid lorsqu’il est perturbé.
Nid
Les guêpes sociales construisent leurs nids en papier.
- Préfère les cavités sombres (greniers, coffres de volets roulants, cavités souterraines).
- Taille généralement comparable à celle d’un ballon de médecine, parfois plus importante.
- Enveloppe beige à brun clair réalisée à partir de bois décomposé.
- Motif rappelant des coquillages.
- Présence de poches d’air.
- Plusieurs orifices d’entrée.
La Guêpe commune – une bâtisseuse infatigable au caractère affirmé
Si vous avez déjà observé une guêpe tournoyer autour de votre table de petit-déjeuner, il y a de fortes chances qu’il s’agisse de la Guêpe commune (Vespula vulgaris), l’une des espèces les plus répandues et une véritable voisine de l’homme. Elle ressemble énormément à sa proche parente, la Guêpe germanique (Vespula germanica), mais un regard attentif permet de remarquer quelques différences.
Elle porte elle aussi la célèbre livrée jaune et noire typique des guêpes. Son signe distinctif se trouve sur le clypéus, où apparaît généralement une marque noire en forme d’ancre, comme si la nature lui avait offert un petit tatouage. Les ouvrières, longues de 11 à 14 millimètres, sont légèrement plus petites que celles de la Guêpe germanique, tandis que les reines atteignent tout de même environ 19 millimètres.
La Guêpe commune fréquente une grande variété de milieux : jardins, parcs, forêts et zones urbanisées font tous partie de son territoire. Cette flexibilité en fait l’un des insectes les plus adaptables de nos régions. À la fin de l’été, lorsque les colonies sont particulièrement actives et recherchent des aliments riches en sucres, elle devient une visiteuse régulière de nos repas en plein air. Le fait qu’elle défende son nid avec énergie en cas de dérangement montre surtout à quel point elle protège sa colonie.
Son habitat mérite également l’attention. Comme les autres guêpes sociales, elle construit des nids élaborés à partir d’un papier qu’elle fabrique elle-même. Pour cela, elle récolte du bois en décomposition, le mâche avec sa salive et le transforme en fines couches de matériau. Elle privilégie les cavités sombres et protégées, telles que les greniers, les coffres de volets roulants ou les cavités souterraines.
Le résultat est impressionnant : le nid atteint souvent la taille d’un ballon de médecine, voire davantage dans des conditions favorables. Son enveloppe extérieure beige-brun présente un motif délicat rappelant celui d’un coquillage. De nombreuses poches d’air assurent une excellente isolation thermique et maintiennent un climat stable à l’interieur du nid. Plusieurs ouvertures permettent une circulation fluide des habitantes, créant un système parfaitement organisé et discret.
Lorsqu’on observe la Guêpe commune de plus près, on découvre qu’au-delà de son agitation parfois remarquée autour des tables estivales se cache un insecte hautement organisé, doté d’impressionnantes capacités architecturales et d’un remarquable sens de la vie collective : une fascinante petite bâtisseuse présente juste devant nos portes.
Guêpe rousse
(Vespula rufa)
Caractéristiques
Espèce forestière typique parmi les guêpes du genre Vespula.
Apparence
Coloration jaune et noire. Le clypéus présente généralement un dessin noir en forme d’ancre. Les premier et deuxième segments de l’abdomen sont colorés de rouge, avec une intensité variable selon les individus.
Taille
- Ouvrières : environ 10 à 14 mm
- Reines : jusqu’à environ 19 mm
Habitat
Forêts, lisières forestières, parcs et jardins, mais relativement rare dans les zones urbanisées.
Comportement
Espèce discrète, peu attirée par les aliments humains. Elle reste également paisible à proximité de son nid.
Nid
Les guêpes sociales construisent leurs nids en papier.
- Préfère les cavités sombres proches du sol (dépressions du terrain, anciens trous de souris ou terriers de lapins).
- Nid généralement de la taille d’un ballon de handball.
- Enveloppe grise constituée de bois altéré.
- Surface lisse sans poches d’air.
- Bandes claires et foncées visibles sur l’enveloppe.
La Guêpe rousse – l’habitante discrète des forêts
Alors que certaines de ses parentes apparaissent volontiers autour de nos tables de pique-nique, la Guêpe rousse (Vespula rufa) préfère une existence plus tranquille. Typique des milieux forestiers parmi les guêpes du genre Vespula, elle privilégie la vie entre les arbres plutôt que l’agitation des zones habitées.
Elle porte elle aussi la robe jaune et noire caractéristique des guêpes, ainsi que le dessin noir en forme d’ancre sur le clypéus. Son signe distinctif réside toutefois dans la coloration rouge du premier et du deuxième segment abdominal, qui peut être très marquée ou plus discrète selon les individus. Les ouvrières mesurent entre 10 et 14 millimètres, tandis que les reines atteignent jusqu’à 19 millimètres.
La Guêpe rousse fréquente principalement les forêts, les lisières, les parcs et les jardins. Elle est beaucoup plus rare à proximité immédiate des habitations humaines. Cette préférence correspond parfaitement à son tempérament : elle reste discrète et manifeste très peu d’intérêt pour les aliments consommés par l’homme. Les amateurs de gâteaux et de boissons sucrées ne l’attireront guère. Même à proximité immédiate de son nid, elle fait preuve d’un calme remarquable, ce qui en fait l’une des espèces les plus paisibles de sa famille.
Son mode de construction reflète également cette discrétion. Comme toutes les guêpes sociales, elle fabrique son nid à partir d’un papier produit en mastiquant du bois altéré mélangé à sa salive. Cependant, au lieu de rechercher des cavités élevées dans les bâtiments, elle privilégie des refuges proches du sol : petites dépressions, anciens trous de souris ou terriers abandonnés de lapins.
Comparé à celui d’autres espèces, son nid reste relativement modeste, atteignant généralement la taille d’un ballon de handball. Son enveloppe grise, fabriquée à partir de bois altéré, présente une surface lisse parcourue de fines bandes claires et foncées rappelant un placage de bois naturel. Contrairement à certaines espèces apparentées, elle ne crée pas de poches d’air isolantes, l’environnement souterrain assurant déjà une régulation thermique efficace.
La Guêpe rousse démontre ainsi que toutes les guêpes ne se ressemblent pas : discrète, pacifique et parfaitement adaptée à la vie forestière, elle mérite d’être considérée comme l’une des espèces les plus sympathiques de notre faune.
Langkopfwespen (DE) / Dolichovespula (FR) (Dolichovespula)
Guêpe saxonne
(Dolichovespula saxonica)
Caractéristiques
Espèce construisant fréquemment des nids visibles. Cycle de vie relativement court (d’avril jusqu’à fin juillet ou début août).
Apparence
Coloration jaune et noire. Présence d’un motif en forme de couronne sur le clypéus.
Taille
- Ouvrières : environ 11 à 14 mm
- Reines : jusqu’à environ 19 mm
Habitat
Jardins, haies, parcs et zones proches des habitations.
Comportement
Très paisible, même à proximité immédiate du nid.
Nid
Les guêpes sociales construisent leurs nids en papier.
- Enveloppe grise réalisée à partir de bois altéré.
- Surface fine et lisse.
- Absence de poches d’air.
- Motif rayé blanc et gris.
- Fente d’entrée située dans le tiers inférieur du nid.
- Nid souvent suspendu librement mais protégé dans des arbustes, sous les avancées de toit, dans des abris de jardin ou sur des bâtiments.
La Guêpe saxonne – la lève-tôt au tempérament doux
Quiconque découvre au printemps un élégant nid gris suspendu sous un avant-toit ou dissimulé dans une haie dense a peut-être la chance d’observer une Guêpe saxonne (Dolichovespula saxonica). Cette espèce compte parmi les représentantes les plus sympathiques des guêpes sociales et possède un cycle de vie étonnamment rapide : la colonie se développe dès le mois d’avril et s’achève généralement entre la fin juillet et le début août.
Son apparence est celle d’une guêpe classique, avec sa coloration jaune et noire caractéristique. Son principal signe distinctif est un délicat motif en forme de couronne sur le clypéus, comme si elle portait un minuscule diadème invisible. Les ouvrières mesurent entre 11 et 14 millimètres, tandis que les reines atteignent jusqu’à 19 millimètres.
La Guêpe saxonne apprécie les jardins, les haies, les parcs et les abords des habitations, c’est-à-dire des lieux fréquentés quotidiennement par l’être humain. Pourtant, elle est réputée pour son tempérament particulièrement calme. Même à proximité de son nid, elle se montre rarement agressive et préfère la tranquillité à la confrontation.
Ses nids figurent parmi les constructions les plus élégantes du monde des insectes. Comme les autres guêpes sociales, elle fabrique son matériau de construction en transformant du bois altéré en une pâte de papier grâce à sa salive. Le résultat est une enveloppe grise à la surface remarquablement lisse, ornée de fines rayures blanches et grises. Contrairement à certaines espèces, elle ne crée pas de couches isolantes formées de poches d’air. Son nid possède en revanche une caractéristique facilement identifiable : une fente d’entrée située dans le tiers inférieur de la structure.
Autre particularité remarquable : contrairement à de nombreuses guêpes qui recherchent des cavités sombres, la Guêpe saxonne installe souvent son nid à découvert, tout en restant protégée. On peut ainsi l’observer suspendu dans des arbustes denses, sous des avancées de toit, dans des remises ou directement sur des bâtiments.
Avec son caractère paisible, son cycle de vie rapide et ses nids visibles particulièrement esthétiques, la Guêpe saxonne montre qu’il est possible d’admirer les guêpes plutôt que de les craindre. Elle constitue un véritable petit chef-d’œuvre architectural qui enrichit discrètement nos jardins et nos paysages.
Guêpe norvégienne
(Dolichovespula norwegica)
Caractéristiques
Guêpe du genre Dolichovespula vivant principalement dans des habitats naturels.
Apparence
Coloration jaune et noire. Les premier et deuxième segments de l’abdomen présentent souvent une teinte brun-rouge plus ou moins marquée selon les individus.
Taille
- Ouvrières : environ 11 à 14 mm
- Reines : jusqu’à environ 18 mm
Habitat
Forêts, régions montagneuses et paysages naturels préservés.
Comportement
Très paisible, même à proximité du nid. Rarement observée près des habitations humaines.
Nid
Les guêpes sociales construisent leurs nids en papier.
- Nid généralement de la taille d’un ballon de handball.
- Enveloppe gris-jaunâtre fabriquée à partir de bois altéré.
- Surface lisse et fine.
- Absence de poches d’air.
- Motif rayé blanc et gris.
- Orifice d’entrée situé dans le tiers inférieur.
- Préfère les sites frais : forêts, lisières forestières, arbustes et dépressions du sol.
La Guêpe norvégienne – la solitaire proche de la nature
Les personnes qui parcourent les forêts préservées ou les régions montagneuses fraîches ont peut-être déjà rencontré la Guêpe norvégienne (Dolichovespula norwegica) sans le savoir. Cette espèce discrète mène une existence retirée, loin des terrasses, des jardins et des zones densément peuplées. Appartenant au groupe des guêpes à tête longue, elle est particulièrement attachée aux milieux naturels.
Son apparence correspond au modèle classique des guêpes : un corps jaune et noir agrémenté d’un détail subtil. Les premier et deuxième segments de l’abdomen présentent souvent une légère teinte brun-rouge, parfois bien visible, parfois à peine perceptible. Les ouvrières mesurent entre 11 et 14 millimètres, tandis que les reines atteignent jusqu’à 18 millimètres.
La Guêpe norvégienne vit principalement dans les forêts, les régions montagneuses et les paysages peu perturbés. Elle apprécie les environnements frais, calmes et peu fréquentés. Cette préférence se reflète également dans son comportement : même près de son nid, elle demeure remarquablement paisible. Les contacts avec l’homme sont rares et ne donnent pratiquement jamais lieu à des conflits.
Comme les autres guêpes sociales, elle fabrique son nid à partir d’un papier obtenu en mélangeant du bois altéré à sa salive. Le nid, généralement de la taille d’un ballon de handball, possède une enveloppe gris-jaunâtre à la surface lisse et délicatement rayée de blanc et de gris. Il ne comporte pas de poches d’air isolantes, mais dispose d’un orifice d’entrée situé dans sa partie inférieure.
Le choix de son emplacement est particulièrement caractéristique. La Guêpe norvégienne privilégie les endroits frais et protégés : forêts, lisières, arbustes ou dépressions naturelles du terrain lui offrent les conditions idéales pour installer sa colonie.
Par son attachement aux milieux naturels, sa discrétion et son tempérament paisible, la Guêpe norvégienne illustre parfaitement la diversité du monde des guêpes. Plutôt que de rechercher la proximité de l’homme, elle préfère la tranquillité des espaces sauvages, où elle mène une existence discrète mais fascinante.
Guêpe des bois
(Dolichovespula sylvestris)
Caractéristiques
L’une des guêpes à tête longue les plus répandues d’Europe.
Apparence
Coloration jaune et noire.
Taille
- Ouvrières : environ 13 à 15 mm
- Reines : jusqu’à environ 19 mm
Habitat
Forêts, parcs, jardins et paysages bocagers.
Comportement
Paisible et peu attirée par la nourriture humaine.
Nid
Les guêpes sociales construisent leurs nids en papier.
- Nid généralement de la taille d’un ballon de handball.
- Enveloppe gris-jaunâtre réalisée à partir de bois altéré.
- Surface fine et lisse.
- Absence de poches d’air.
- Motif rayé blanc et gris.
- Orifice d’entrée situé dans le tiers inférieur.
- Souvent suspendu dans des buissons ou à de basses branches, parfois dans des remises ou des nichoirs.
La Guêpe des bois – l’artiste discrète des haies et des jardins
La Guêpe des bois (Dolichovespula sylvestris) figure parmi les guêpes du genre Dolichovespula les plus communes d’Europe. Pourtant, elle passe souvent inaperçue. Présente dans de nombreux environnements fréquentés par l’homme, elle mène une vie discrète et paisible.
Son apparence est celle d’une guêpe classique : un corps jaune et noir sans motifs particulièrement marqués. Les ouvrières mesurent entre 13 et 15 millimètres, tandis que les reines peuvent atteindre 19 millimètres, ce qui en fait une espèce relativement grande parmi les guêpes indigènes.
La Guêpe des bois occupe une grande variété de milieux : forêts, parcs, jardins et paysages de haies lui conviennent parfaitement. On la rencontre donc assez souvent à proximité des habitations, mais sans que cela ne provoque de désagréments. Contrairement à certaines autres espèces, elle ne s’intéresse guère aux aliments humains. Les repas en plein air, les grillades ou les pâtisseries ne l’attirent généralement pas.
Comme toutes les guêpes sociales, elle est une excellente bâtisseuse. Elle transforme du bois altéré en papier grâce à sa salive et construit un nid généralement de la taille d’un ballon de handball. L’enveloppe extérieure, gris-jaunâtre, présente une surface lisse ornée de fines rayures blanches et grises. L’absence de poches d’air est compensée par un emplacement soigneusement choisi. L’entrée du nid se situe dans le tiers inférieur de la structure.
L’emplacement du nid constitue l’un de ses traits les plus caractéristiques. La Guêpe des bois suspend souvent son nid dans des buissons ou à de basses branches. Elle peut également s’installer dans des remises, des cabanes de jardin ou même d’anciens nichoirs. Ainsi, un nichoir destiné aux oiseaux peut parfois abriter une colonie de guêpes plutôt qu’une nichée d’oisillons.
Par son tempérament calme, son absence d’intérêt pour notre nourriture et son mode de vie discret, la Guêpe des bois est un excellent exemple des nombreuses espèces de guêpes inoffensives qui vivent autour de nous. Elle mérite largement sa place parmi les habitantes les plus sympathiques de nos jardins et de nos forêts.
Guêpe moyenne
(Dolichovespula media)
Caractéristiques
La plus grande guêpe du genre Dolichovespula d’Europe. Elle est souvent confondue avec les frelons.
Apparence
Coloration jaune et noire, avec des variantes plus claires ou plus foncées selon les individus.
Taille
- Ouvrières : environ 15 à 19 mm
- Reines : jusqu’à environ 22 mm
Habitat
Haies, jardins, parcs et lisières forestières.
Comportement
Relativement paisible, mais défend son nid lorsqu’il est directement dérangé.
Nid
Les guêpes sociales construisent leurs nids en papier.
- Nid pouvant atteindre la taille d’un ballon de volley-ball.
- Enveloppe solide en papier gris fabriqué à partir de bois altéré.
- Surface lisse.
- Présence de poches d’air assurant l’isolation.
- Motif rayé blanc et gris.
- Entrée située dans la partie inférieure, généralement sur le côté.
- Lors de la fondation de la colonie, l’entrée peut être prolongée en un long tube.
- Nid généralement suspendu librement dans les arbres ou les grands arbustes.
La Guêpe moyenne – la géante douce des guêpes
Lorsqu’une guêpe particulièrement grande apparaît dans un jardin et fait penser, au premier regard, à un frelon, il s’agit souvent de la Guêpe moyenne (Dolichovespula media). Cette espèce est la plus grande des guêpes à tête longue d’Europe et compte parmi les plus impressionnantes de notre faune.
Sa coloration jaune et noire est typique des guêpes, mais les nuances peuvent varier considérablement d’un individu à l’autre. Les ouvrières mesurent entre 15 et 19 millimètres et les reines peuvent atteindre 22 millimètres. Malgré cette taille imposante, son comportement est généralement calme et équilibré.
Elle fréquente principalement les haies, les jardins, les parcs et les lisières forestières. Dans ces zones de transition entre nature et espaces aménagés, elle trouve des conditions idéales pour établir ses colonies. Bien qu’elle défende son nid lorsqu’il est directement menacé, elle évite généralement les conflits avec l’homme.
Son nid constitue sans doute son œuvre la plus spectaculaire. Comme toutes les guêpes sociales, elle fabrique du papier à partir de bois altéré mélangé à sa salive. Le nid peut atteindre la taille d’un ballon de volley-ball et possède une enveloppe solide de couleur grise, décorée de fines bandes blanches et grises. Des poches d’air assurent une excellente isolation thermique à l’intérieur du nid.
Un détail architectural remarquable distingue cette espèce : l’entrée du nid est souvent située latéralement dans la partie inférieure, et durant les premières phases de construction, elle peut prendre la forme d’un long tube. Cette caractéristique est relativement rare parmi les guêpes européennes.
Les nids sont généralement suspendus librement dans les arbres ou les grands arbustes, où ils restent visibles tout en bénéficiant d’une bonne protection.
Par sa taille impressionnante, son tempérament paisible et ses constructions élaborées, la Guêpe moyenne prouve que l’apparence intimidante ne va pas nécessairement de pair avec l’agressivité. Elle mérite davantage l’admiration que la crainte.
Hornissen (Vespa)
Frelon européen
(Vespa crabro)
Caractéristiques
La plus grande guêpe sociale indigène d’Europe.
Apparence
Abdomen jaune rayé de noir, tête et thorax brun rougeâtre.
Taille
- Ouvrières : environ 18 à 25 mm
- Reines : jusqu’à environ 35 mm
Habitat
Forêts, parcs, vergers et zones habitées.
Comportement
Étonnamment paisible. Souvent actif au crépuscule ou durant la nuit. Chasse de nombreux insectes.
Nid
Grand nid en papier composé de plusieurs rayons.
Emplacements de nidification
Principalement dans les cavités d’arbres, mais aussi dans les greniers, les granges ou d’autres grandes cavités.
Le Frelon européen – un géant paisible à la réputation injuste
Peu d’insectes souffrent d’une réputation aussi injustement négative que le Frelon européen (Vespa crabro). Pourtant, derrière son apparence impressionnante se cache un animal fascinant et remarquablement pacifique.
Le frelon est facilement reconnaissable à son abdomen jaune rayé de noir et à sa tête ainsi que son thorax brun rougeâtre, qui lui confèrent une allure presque majestueuse. Les ouvrières atteignent entre 18 et 25 millimètres de longueur, tandis que les reines peuvent mesurer jusqu’à 35 millimètres. Il s’agit ainsi de la plus grande espèce de guêpe sociale indigène d’Europe.
Le Frelon européen occupe une grande diversité d’habitats : forêts, parcs, vergers et même zones urbanisées. Malgré sa taille, il se montre généralement discret et ne pique que lorsqu’il se sent réellement menacé.
De nombreuses rencontres avec cette espèce ont lieu au crépuscule ou durant la nuit. Les lumières artificielles attirent de nombreux insectes volants, qui constituent des proies idéales pour le frelon. Lorsqu’un frelon tourne autour d’une lampe, il est généralement davantage intéressé par les insectes attirés par la lumière que par les personnes présentes.
Cette activité prédatrice joue un rôle écologique important. Le Frelon européen capture d’importantes quantités de mouches, moustiques et autres insectes, y compris certaines guêpes. Il contribue ainsi naturellement à la régulation des populations d’insectes.
Comme les autres guêpes sociales, il construit un vaste nid de papier composé de plusieurs rayons superposés. Pour cela, il recherche des cavités suffisamment spacieuses et protégées. Les cavités d’arbres constituent ses sites préférés, mais il peut également s’installer dans des greniers, des granges ou d’autres grands espaces creux.
Le Frelon européen est donc un animal utile, calme et fascinant. Plutôt que de susciter la peur, il mérite d’être reconnu comme un acteur important de nos écosystèmes.
Frelon asiatique
(Vespa velutina)
Caractéristiques
Espèce invasive originaire d’Asie. Introduite dans le sud-ouest de la France en 2005, elle a été détectée pour la première fois au Luxembourg en 2020 et est désormais largement répandue dans une grande partie de l’Europe centrale.
Apparence
Corps majoritairement brun foncé à noir, avec un segment abdominal orangé et des pattes jaune caractéristiques.
Taille
- Ouvrières : environ 17 à 24 mm
- Reines : jusqu’à environ 32 mm
Habitat
Paysages ouverts, zones habitées, forêts et territoires agricoles.
Comportement
Prédatrice de nombreux insectes volants, notamment des abeilles domestiques.
Nid
Grand nid sphérique en papier avec une entrée latérale.
Emplacements de nidification
- Souvent haut dans la cime des arbres.
- Au printemps, petits nids initiaux dans ou sur les bâtiments, les haies ou les abris de jardin.
Le Frelon asiatique – un nouvel arrivant fascinant au rôle controversé
Depuis son introduction accidentelle dans le sud-ouest de la France en 2005, le Frelon asiatique (Vespa velutina) a connu une expansion spectaculaire. Aujourd’hui, il est présent dans de nombreuses régions d’Europe occidentale et centrale.
Son apparence est particulièrement élégante. Son corps sombre, presque noir, contraste avec un segment abdominal orangé et des pattes jaunes très visibles. Les ouvrières mesurent entre 17 et 24 millimètres et les reines peuvent atteindre 32 millimètres.
Le Frelon asiatique s’adapte à une grande variété d’environnements : paysages agricoles, zones urbaines, forêts et espaces ouverts. Cette capacité d’adaptation explique en grande partie son succès de colonisation.
Cependant, cette réussite biologique s’accompagne de conséquences écologiques. L’espèce chasse de nombreux insectes volants, mais s’attaque particulièrement aux abeilles domestiques (Apis mellifera). Elle peut stationner devant les ruches et capturer les abeilles de retour à la colonie. Pour les apiculteurs, cette pression représente parfois une menace sérieuse.
Dans la vie quotidienne, le Frelon asiatique se montre généralement peu agressif envers l’homme. Toutefois, lorsqu’un nid est menacé, plusieurs individus peuvent intervenir simultanément pour le défendre. C’est pourquoi il ne faut jamais tenter de détruire ou de déplacer un nid soi-même ; cette opération doit être confiée à des professionnels avec l’équipement adapté.
Comme toutes les espèces sociales du genre Vespa, il construit de grands nids de papier. Ceux-ci sont sphériques et possèdent une entrée latérale caractéristique. Au printemps, les reines fondatrices construisent de petits nids primaires dans les bâtiments, les haies ou les abris. Plus tard dans la saison, de nombreuses colonies édifient un nid secondaire beaucoup plus grand, souvent situé très haut dans la canopée des arbres.
Le Frelon asiatique est donc une espèce complexe: remarquable par son adaptation et son architecture, mais également source de préoccupations surtout pour l’apiculture. Son observation doit toujours s’accompagner de prudence et de respect.
Guêpes polistes
(Polistinae)
Genre: Polistinae
Caractéristiques
Guêpes élancées aux longues pattes qui pendent nettement sous le corps pendant le vol. Chez certaines espèces, ces pattes sont jaunes, ce qui entraîne parfois une confusion avec le Frelon asiatique (Vespa velutina). Les guêpes polistes sont toutefois nettement plus petites, plus fines et présentent une coloration différente. Ce sont souvent les premières guêpes que l’on rencontre au printemps.
Apparence
Coloration jaune et noire ou jaune et brunâtre. Silhouette beaucoup plus élancée que celle des guêpes typiques du genre Vespula.
Taille
Environ 10 à 18 mm.
Habitat
Lieux chauds et ensoleillés tels que les jardins, les murs, les avancées de toit ou les arbustes.
Comportement
Très paisibles et rarement agressives envers l’être humain. Elles chassent de nombreuses chenilles et autres insectes.
Nid
Rayons ouverts dépourvus d’enveloppe protectrice extérieure.
Emplacements de nidification
Souvent sous les avancées de toit, sur les murs, dans les abris de jardin ou fixés à des tiges végétales.
Les guêpes polistes – les élégantes du monde des guêpes
Quiconque aperçoit, sur un mur chauffé par le soleil ou dans un jardin lumineux, une guêpe particulièrement élancée aux longues pattes pendantes en vol observe probablement une guêpe poliste (Polistes). Leur silhouette élégante prête parfois à confusion, car certaines espèces présentent une coloration jaune rappelant celle du Frelon asiatique (Vespa velutina). Un examen attentif permet cependant de constater rapidement que les polistes sont beaucoup plus fines, plus petites et plus graciles.
Leur corps, jaune et noir ou jaune et brunâtre, paraît presque délicat comparé à celui des guêpes plus robustes. Avec une longueur comprise entre 10 et 18 millimètres, elles se situent dans la même gamme de taille que de nombreuses autres guêpes indigènes, mais leur silhouette élancée et leurs longues pattes pendantes les rendent immédiatement reconnaissables.
Les guêpes polistes affectionnent les endroits chauds et bien exposés au soleil. Jardins, murs, avancées de toit et arbustes constituent leurs habitats privilégiés. Cette préférence pour les environnements lumineux les amène souvent à vivre à proximité de l’homme, sans pour autant devenir envahissantes.
L’un de leurs principaux atouts réside dans leur tempérament particulièrement calme. Les guêpes polistes sont considérées comme parmi les guêpes les plus pacifiques d’Europe. Même à proximité de leur nid, elles manifestent rarement de l’agressivité. Au lieu de s’intéresser à notre nourriture, elles consacrent leur énergie à une activité particulièrement utile : la chasse aux chenilles et à de nombreux autres insectes. Elles contribuent ainsi naturellement à l’équilibre écologique des jardins et jouent le rôle de véritables auxiliaires du jardinier.
Leur architecture diffère également de celle de la plupart des autres guêpes sociales. Alors que de nombreuses espèces dissimulent leurs rayons sous une enveloppe protectrice de papier, les polistes construisent des rayons totalement ouverts. Chaque cellule reste visible, offrant une vue directe sur le développement de la colonie. Ces structures délicates ressemblent à de petites œuvres d’art suspendues.
On trouve fréquemment ces nids ouverts sous les avancées de toit, sur les murs, dans les remises ou directement fixés à des tiges végétales. Ils passent souvent inaperçus malgré leur proximité avec les activités humaines.
Grâce à leur élégance, leur comportement paisible et leur rôle précieux de prédatrices d’insectes, les guêpes polistes démontrent que les guêpes ne sont pas nécessairement des animaux à craindre. Au contraire, elles comptent parmi les habitantes les plus discrètes et les plus fascinantes de nos jardins, offrant à qui les observe un aperçu remarquable de l’ingéniosité du monde des insectes.
Informations complémentaires : reconnaître les guêpes polistes
| Caractéristique | Description |
| Morphologie | Corps très élancé |
| Vol | Les pattes pendent nettement sous le corps pendant le vol |
| Nid | Rayons ouverts sans enveloppe extérieure |
| Emplacements des nids | Avancées de toit, murs, tiges de plantes |
| Comportement | Très paisible, ne s’intéresse pas à la nourriture humaine |
Quelle guêpe est-ce ?
L’identification précise d’une espèce de guêpe est souvent difficile pour les non-spécialistes. Voici toutefois quelques règles simples qui peuvent vous aider. Pour des informations plus détaillées, consultez cette page. En cas de doute, vous pouvez toujours contacter notre permanence téléphonique (29 04 04 – 344); nous vous mettrons alors en relation avec l’un de nos conseillers bénévoles.
5 règles rapides pour identifier une guêpe
- Sur un gâteau ou près du barbecue ?
Si des guêpes apparaissent à la fin de l’été autour de boissons sucrées, de gâteaux ou de viande, il s’agit presque toujours de la Guêpe commune (Vespula vulgaris) ou de la Guêpe germanique (Vespula germanica). Ces deux espèces recherchent activement la nourriture humaine.
- Très grande et de couleur brun rougeâtre ?
Une grande guêpe avec une tête brun rougeâtre et un bourdonnement sonore est généralement le Frelon européen (Vespa crabro). Malgré sa taille impressionnante, il est le plus souvent paisible. On le rencontre fréquemment au crépuscule.
- Grande, très sombre avec des pattes jaunes ?
Une grande guêpe présentant des pattes jaunes et un abdomen sombre marqué par une large bande orangée est le Frelon asiatique (Vespa velutina), une espèce invasive qui construit souvent ses grands nids en hauteur dans les arbres.
- Guêpe élancée avec de longues pattes visibles en vol ?
Si les pattes pendent nettement sous le corps pendant le vol et que le nid est constitué de rayons ouverts sans enveloppe extérieure, il s’agit d’une guêpe du genre Poliste (Polistinae). Les espèces de ce genre sont particulièrement paisibles.
- Petit nid de papier fermé suspendu dans un arbuste ou sous un toit ?
Ces nids appartiennent généralement aux guêpes à tête longue (Dolichovespula), comme la Guêpe saxonne (Dolichovespula saxonica), la Guêpe des bois (Dolichovespula sylvestris) ou la Guêpe moyenne (Dolichovespula media). Ces espèces s’intéressent généralement peu à la nourriture humaine.
Il est alors utile d’observer attentivement les insectes eux-mêmes, car ces nids sont souvent confondus avec les nids primaires du Frelon asiatique (Vespa velutina).
En bref
Astuces simples d’identification
- Des guêpes sur un gâteau ou près d’un barbecue ? → généralement la Guêpe commune ou la Guêpe germanique
- Une grande guêpe brun rougeâtre attirée par la lumière le soir ? → le Frelon européen
- Un frelon très sombre avec des pattes jaunes et un nid haut dans un arbre ? → le Frelon asiatique
- Une guêpe élancée avec un nid à rayons ouverts sous un toit ? → une Guêpe poliste
Règle générale
La plupart des espèces de guêpes s’intéressent peu à la nourriture humaine et sont paisibles. Les problèmes surviennent généralement uniquement lorsqu’un nid est dérangé.
Il convient toujours d’approcher les nids avec prudence, en particulier lorsque l’on n’est pas certain de l’espèce concernée.
L’identification d’une espèce à partir du seul nid est souvent difficile pour les non-spécialistes. Les nids embryonnaires (nids primaires) construits au printemps sont même parfois difficiles à identifier pour les experts. Pour une détermination fiable, l’observation des insectes eux-mêmes reste toujours la meilleure solution.